早在17世紀，德國哲學家萊布尼茨就對中國大加贊賞。在《中國近事（序言）》中，他明確提到,中國和歐洲分處世界兩極，是兩種截然不同的文明，應當互相學習、取長補短。他或許不會想到，在幾個世紀以后的今天，中德兩國之間的文化交往已成常態。對于普通的德國民眾來說，中國不再遙遠。

在歷史悠久的德國大學城——海德堡，德國市民有機會和中國人一起慶祝春節，可以參加“中德文化對話”“漢學走向大眾”等論壇活動，甚至當地的中小學生在學校里就能接觸地地道道的漢語,了解原汁原味的中國。這一切正是得益于一家致力于漢語傳播和文化交流的機構——孔子學院。在日益頻繁的文化交往中，孔子學院發揮著重要的橋梁和紐帶作用。

2009年9月，由上海交通大學與海德堡大學合作建設的海德堡大學孔子學院正式啟動，這是德國境內的第十一所孔子學院（以下簡稱孔院）。據中方院長翟宜疆介紹，海德堡孔院啟動10年以來，在教學規模和教學形式上都取得了重大進步。2010年春季學期時，學員不足百名，而近年來，學員數量常年保持在400人左右，最多的時候甚至接近600人。此外，孔院早期開設的課程以華裔少兒漢語課程為主，現在則是以成人漢語培訓課程和大學學分課程為主。

翟宜疆院長在采訪中特別介紹說：“自2012年開始，孔院與海德堡大學漢學系及羅伯特?博世基金會合作實施了‘中國在校園（China an die Schulen）’項目。海德堡大學漢學系的學生和孔院志愿者定期組成團隊，到本地區及周邊中小學舉辦‘中國日’活動。該活動每年會在10余所學校開展，大部分學校在活動之后都希望能開設中文選修課。因此，開設中文課的學校常年保持在8所左右。” 

在課程設置上，海德堡孔院還緊跟“互聯網+”的發展趨勢，和上海交通大學合作率先建設了漢語學習慕課。所謂慕課（MOOC），即大規模開放在線課程，是“互聯網+教育”的產物。《新實用漢語初級課程》（Chinesisch mal anders）課程自2019年2月上線以來，已經通過三輪教學實踐。慕課不僅加強了師生互動，也為時間緊張的在職學員提供了更為靈活的學習時間。

談及海德堡孔院不斷成長的原因，翟宜疆院長認為，其前提是中國的快速發展、對外開放的不斷深入及中德兩國交流合作的深化，而在制度上，孔院獨有的中外合作理念也為開展工作提供了極大的便利。他解釋道：“就海德堡孔院而言，理事會以及工作團隊都是中德雙方共同組成，德方人員了解德國民眾的需求和特點，熟悉當地情況，沒有文化差異，有利于孔院各項語言文化活動的順利開展。中方人員在漢語教學和中國文化研究方面各有所長，了解中國國情及國內合作大學的情況，勝任漢語推廣和中德文化交流工作。” 

在如今的德國，海德堡大學孔子學院并不孤單。截至2018年，德國境內已經成立19所孔子學院和6個孔子課堂，全德開設漢語教學的中小學、包括職業學校超過300所。這些機構開設的文化課程成為德國民眾了解中國傳統的窗口，語言課程則提供了認識現代中國的鑰匙。“孔子學院還非常年輕，歌德學院、塞萬提斯學院等更成熟的語言文化機構有很多成功的經驗值得我們學習，”翟宜疆院長對未來充滿期待地說：“我希望海德堡孔院在下一個十年慶典的時候，能夠成為德語區漢語教學的知名機構，也成為德國民眾了解中國的權威咨詢平臺。”